En plena ola de calor, el aire acondicionado se convierte, sin duda, en nuestro mejor aliado. Sin embargo, en Francia se ha abierto un interesante debate sobre cómo afrontar un problema que irá a más en los próximos años. Mientras la ciudadanía soporta temperaturas récord y se disparan las ventas de equipos de climatización, la discusión enfrenta dos modelos: uno apuesta por generalizar el uso del aire acondicionado, hasta el punto de plantear iniciativas legislativas para garantizar su instalación en espacios sensibles como colegios, hospitales o residencias; el otro defiende una estrategia a largo plazo basada en la rehabilitación energética de los edificios, la arquitectura bioclimática y el desarrollo de redes urbanas de frío que reduzcan la dependencia de estos equipos.

Y es que el aire acondicionado plantea una paradoja difícil de ignorar: cuanto más se utiliza, más calor expulsa al exterior y mayor es el consumo energético asociado, contribuyendo a agravar el conocido efecto de isla de calor en las ciudades. Esto no significa que debamos renunciar a él —especialmente durante episodios de calor extremo—, sino entender que existen soluciones complementarias capaces de mejorar el confort térmico, reducir el consumo y hacer los edificios más eficientes.

A continuación repasamos algunas de las estrategias más innovadoras que arquitectos y diseñadores de interiores ya están incorporando en sus proyectos de oficinas. Muchas de ellas pasan desapercibidas para el usuario, pero pueden marcar una gran diferencia en el comportamiento térmico del edificio y disminuir notablemente la necesidad de recurrir al aire acondicionado durante buena parte del verano.

La arquitectura bioclimática, principal activo para conseguir una oficina fresca

La forma más eficiente de combatir el calor es impedir que entre en el edificio. La arquitectura bioclimática lleva décadas demostrando que una buena orientación, la ventilación cruzada, los patios interiores o las fachadas ventiladas pueden reducir la temperatura interior entre 3 y 5 ºC sin recurrir a sistemas mecánicos.

Las chimeneas térmicas, por ejemplo, aprovechan que el aire caliente asciende para expulsarlo de forma natural y favorecer la entrada de aire más fresco. En edificios de oficinas, estos recursos se combinan con voladizos, porches o celosías exteriores que bloquean la radiación solar antes de que atraviese los cristales, una estrategia mucho más eficaz que intentar enfriar el aire una vez que el calor ya ha penetrado en el interior.

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Sí, en efecto. No todos los materiales reaccionan igual frente al calor. La piedra natural, la cerámica o el hormigón poseen una elevada inercia térmica, lo que significa que tardan mucho en calentarse y ayudan a mantener una temperatura interior más estable.

Pero la verdadera innovación llega con los materiales de cambio de fase (PCM), presentes ya en paneles de yeso, falsos techos y revestimientos. Estas microcápsulas contienen ceras o sales hidratadas que absorben el exceso de calor al fundirse y lo liberan cuando la temperatura desciende, actuando como una batería térmica invisible. En determinadas condiciones pueden reducir entre un 15 y un 25 % la necesidad de refrigeración.

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La fachada ya no es un simple envolvente para convertirse en un sistema inteligente capaz de adaptarse a las condiciones climáticas. Los vidrios electrocrómicos modifican automáticamente su nivel de transparencia según la intensidad de la radiación solar, reduciendo hasta un 20 % la demanda energética de refrigeración.

A ellos se suman lamas orientables motorizadas, dobles fachadas ventiladas y celosías cerámicas que filtran el calor sin renunciar a la luz natural. Muchos de estos sistemas están conectados a estaciones meteorológicas y sensores que ajustan su posición a lo largo del día, evitando el sobrecalentamiento de las oficinas y disminuyendo la necesidad de utilizar aire acondicionado.

Sofá modular Bold y silla con asiento transpirable Mystic

Cuando pensamos en refrescar una oficina solemos fijarnos en el edificio, pero el mobiliario también desempeña un papel importante. Las sillas con respaldo de malla transpirable favorecen la circulación del aire y reducen la acumulación de calor en contacto con la espalda, algo especialmente importante durante jornadas prolongadas.

Del mismo modo, las tapicerías técnicas actuales incorporan tejidos transpirables, antibacterianos y de secado rápido que mejoran el confort incluso en los meses más calurosos. Combinadas con mesas regulables en altura y una distribución que favorezca la ventilación natural, contribuyen a crear espacios de trabajo mucho más agradables sin aumentar el consumo energético.

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Mucho antes de que existiera el aire acondicionado, la arquitectura tradicional ya utilizaba el agua como elemento refrigerante para refrescar edificios y espacios públicos. Hoy esa idea se recupera mediante tecnologías mucho más eficientes. Los sistemas de refrigeración adiabática enfrían el aire aprovechando la evaporación del agua y consumen hasta un 80 % menos electricidad que un sistema convencional en climas secos.

También vuelven las láminas de agua en patios interiores, las fuentes o los nebulizadores de baja presión para terrazas y zonas de descanso, capaces de generar pequeños microclimas. En proyectos de mayor escala, la geotermia aprovecha la temperatura constante del subsuelo —entre 15 y 18 ºC a pocos metros de profundidad— para refrigerar el edificio con un gasto energético muy reducido.

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Uno de los sistemas más eficaces y, al mismo tiempo, menos conocidos es el techo radiante refrigerante. En lugar de impulsar aire frío, como ocurre con un climatizador tradicional, hace circular agua a baja temperatura por una red de tuberías ocultas en el falso techo.

Las superficies absorben el calor emitido por las personas, el mobiliario y los equipos informáticos mediante radiación, generando una sensación de confort mucho más uniforme. Al eliminar las corrientes de aire y reducir el movimiento de polvo, también mejora la calidad ambiental y disminuye el ruido, algo especialmente valorado en oficinas abiertas y espacios de trabajo colaborativos.

La inteligencia artificial está transformando la gestión térmica de los edificios. Los actuales sistemas BMS (Building Management System) integran sensores de temperatura, humedad, radiación solar, calidad del aire y ocupación para coordinar automáticamente persianas, ventilación, iluminación y climatización.

Gracias al aprendizaje automático, el edificio identifica los patrones de uso de cada planta y es capaz de anticiparse a los cambios meteorológicos, climatizando únicamente las zonas ocupadas y solo cuando es necesario. Este tipo de gestión inteligente puede reducir entre un 20 y un 30 % el consumo energético destinado a climatización, además de mejorar el confort de los usuarios.

Entre las investigaciones más prometedoras destacan las pinturas ultrarreflectantes, desarrolladas para devolver a la atmósfera hasta el 98 % de la radiación solar recibida. Algunos de estos recubrimientos consiguen que la superficie permanezca incluso por debajo de la temperatura ambiente gracias al llamado enfriamiento radiativo, un fenómeno físico que permite disipar calor hacia el cielo.

A esta tecnología se suman membranas textiles de alta reflectancia, cubiertas frías y revestimientos fotocatalíticos que reducen el calentamiento de fachadas y cubiertas. Aunque muchas de estas soluciones todavía están extendiéndose al mercado, representan una de las vías más prometedoras para diseñar edificios preparados para un clima cada vez más cálido.

Como ocurre con tantas cuestiones relacionadas con la sostenibilidad, no existe una solución única. El futuro pasa por combinar distintas estrategias que permitan mantener los espacios de trabajo confortables con el menor consumo energético posible. La arquitectura, los materiales y la tecnología tienen hoy mucho que aportar para que el aire acondicionado deje de ser la única respuesta al calor y pase a formar parte de un sistema más eficiente, inteligente y respetuoso con el entorno.