Quien piense que el estilo Mackintosh tiene que ver con los ordenadores es que no se ha adentrado en la historia del diseño moderno. Porque Charles Rennie Mackintosh fue un pionero del diseño, que igual creaba una silla como un edificio monumental. Pero también fue un delicado acuarelista e ilustrador, y a su lado tuvo a otra gran figura del Art Nouveau, su mujer Margaret Macdonald. Hoy os contamos la vida y obra de este personaje fundamental del diseño.
Margaret Macdonald y Charles Mackintosh
De vocación humanista
Nacido en Glasgow en 1868, en una ciudad industrial que vivía un extraordinario momento de expansión económica y cultural, Mackintosh estudió en la Glasgow School of Art mientras trabajaba como aprendiz de arquitectura, una doble formación que marcaría toda su trayectoria.
Desde muy joven se interesó por el dibujo, la naturaleza y las formas vegetales, pero también por la tradición escocesa y el arte japonés. De esa mezcla aparentemente contradictoria entre artesanía, geometría y naturaleza surgiría uno de los lenguajes más originales del cambio de siglo.
Por su parte, Margaret Macdonald nació en 1864 en Tipton, Staffordshire, cerca de Wolverhampton, aunque su familia se trasladó a Glasgow en 1890. Al año siguiente ingresó junto a su hermana Frances en la Glasgow School of Art, donde estudió dibujo y comenzó a experimentar con distintas disciplinas artísticas y artesanales. Allí conoció a Charles Rennie Mackintosh y a Herbert MacNair, con quienes acabaría formando The Four.
Un estilo propio entre el Art Nouveau y la modernidad
Aunque suele identificarse con el Art Nouveau y el movimiento Arts & Crafts, Mackintosh y Margaret desarrollaron un estilo difícil de encasillar. Frente a la exuberancia ornamental del modernismo continental, sus diseños avanzaron hacia formas mucho más depuradas: líneas verticales, estructuras geométricas, contrastes de blanco y negro y una decoración contenida en la que aparecen rosas, hojas y figuras estilizadas. Esa combinación de racionalidad y delicadeza resultaba sorprendentemente moderna y ejercería una notable influencia en la Secesión vienesa y en el diseño europeo del siglo XX.
Ilustración de Margaret Macdonald
Margaret Macdonald y The Four
Margaret Macdonald y Charles se casaron en 1900 y compartirían buena parte de su aventura creativa. Junto a Frances Macdonald, hermana de Margaret, y Herbert MacNair formaron The Four, núcleo esencial del llamado Glasgow Style.
Margaret trabajó el dibujo, la acuarela, el bordado, el metal y, especialmente, extraordinarios paneles de yeso modelado o gesso. Sus figuras femeninas, flores y formas simbólicas aportaron una dimensión poética al lenguaje más geométrico de Mackintosh. Su colaboración fue tan estrecha que muchas veces resulta difícil establecer dónde terminaba el trabajo de uno y comenzaba el del otro.
Glasgow Arts School, diseñada por Mackintosh y Macdonald en 1896,
La arquitectura como obra de arte total
Mackintosh entendía la arquitectura como un proyecto global en el que edificio, distribución, mobiliario, iluminación y decoración debían concebirse conjuntamente. Su obra maestra es la Glasgow School of Art, construida en dos fases entre finales del XIX y comienzos del XX, pero dejó también proyectos fundamentales como Queen’s Cross Church y Scotland Street School.
Hill House (1902 y 1904)
En el ámbito doméstico destaca Hill House, en Helensburgh, diseñada para el editor Walter Blackie, donde Charles y Margaret crearon prácticamente todo: desde la arquitectura hasta muebles, textiles, chimeneas y pequeños detalles decorativos. Sin duda es una de las obras cumbres del movimiento Glasgow Style y del Art Nouveau británico, concebido bajo el concepto de “obra de arte total” (Gesamtkunstwerk).
Willow Tea Room
Interiores pensados hasta el último detalle
Esta concepción integral alcanzó una de sus expresiones más fascinantes en los salones de té que la empresaria Catherine Cranston le encargó en Glasgow. En las Willow Tea Rooms, Mackintosh diseñó fachadas, espacios, mobiliario, luminarias e incluso elementos gráficos, mientras Margaret realizó algunas de sus piezas decorativas más características.
Sus interiores jugaban con ambientes oscuros y masculinos frente a estancias blancas, luminosas y delicadas. Más que decorar habitaciones, ambos construían atmósferas en las que cada objeto formaba parte de una composición cuidadosamente orquestada.
La famosísima silla Hill House, diseñada en 1902, y la silla Argyle, de 1897, para el café Argyle
Muebles que construyen el espacio
El mobiliario de Mackintosh es posiblemente la faceta de su trabajo que mejor ha resistido el paso del tiempo. Sus famosas sillas de respaldos extraordinariamente altos transformaban un objeto cotidiano en una auténtica arquitectura dentro de la habitación. Piezas como la Hill House Chair, con su estructura negra, estrecha y vertical coronada por una retícula geométrica, parecen casi esculturas. Diseñó también mesas, armarios, escritorios, camas y luminarias pensando siempre en su relación con el espacio. Muchos de aquellos muebles continúan produciéndose hoy y se han convertido en iconos del diseño moderno.
Acuarela The Lighthouse (1927)
El dibujo, las flores y las acuarelas
Menos conocida es su faceta como dibujante y acuarelista, aunque el dibujo estuvo presente desde el comienzo de su carrera. Mackintosh observaba minuciosamente flores y plantas y las transformaba en composiciones cada vez más estilizadas y abstractas. Cuando su actividad arquitectónica comenzó a disminuir, la pintura adquirió mayor protagonismo.
Durante sus estancias en Inglaterra y posteriormente en el sur de Francia realizó numerosas acuarelas de paisajes, pueblos, edificios y jardines. También Margaret desarrolló una importante obra gráfica y pictórica, de carácter simbolista, en la que la figura femenina y la naturaleza fueron temas recurrentes.
Un legado que se ha fortalecido con los años
Mackintosh murió en Londres en 1928 sin haber disfrutado plenamente del reconocimiento que hoy acompaña a su nombre. Margaret, que abandonó prácticamente su producción artística durante los últimos años de vida de Charles, murió cinco años después. El tiempo, sin embargo, situó a ambos en el lugar que les correspondía.
Su manera de unir arquitectura, interiorismo, mobiliario, artesanía y arte anticipó la idea moderna del diseño integral. Más de un siglo después, la extraordinaria vigencia de sus interiores y muebles confirma que aquel universo creado entre geometría y naturaleza fue mucho más que una variante escocesa del Art Nouveau: fue una nueva manera de entender el espacio.
