Esta es una pregunta frecuente que se plantea a la hora de elegir los materiales en un proyecto, no solo residencial, sino en oficinas, hoteles, restaurantes, espacios públicos, etc. Lo importante es saber de antemano cuándo conviene poner piedra natural o cuándo es mejor optar por una piedra sinterizada o sintética. Cada material tiene su espacio y sus condicionamientos y, aunque el resultado estético y visual sea muy parecido, en la decisión pesan motivos de uso, colocación y presupuesto.
Los siguientes ejemplos muestran las diferentes zonas donde suelen estar colocadas la piedra natural como la sintética indistintamente. Lo que es poco frecuente es que, en un mismo espacio, convivan ambas piedras.
Esta hermosa calcita azul está colocada estratégicamente en el frente y la encimera de un mueble de despacho, donde se aprecia mejor la belleza de las vetas.
Las piedras naturales más utilizadas
La piedra natural más tradicional para revestimientos y diseño de muebles es el mármol. Se trata de una roca formada principalmente por carbonato cálcico que se ha visto sometida a un proceso natural de recristalización. El resultado de este proceso genera nuevos minerales, texturas y estructuras que da lugar a un gran número de tipos de mármol.
Muchas de ellos llevan su nombre de origen (lugar de la cantera), y se suelen subdividir por el color.
Existe un amplio abanico de tipologías de mármol blanco. La uniformidad cromática de su base, el tipo de grano que presente y el grosor y el dibujo de sus vetas es característico y único de cada variedad.
Entre los blancos, destacan, entre otros, el Calacatta, el Carrara o el Macael, éste último, el mármol blanco español más famoso, procedente de la cantera almeriense.
Mesas de comedor con sobre de mármol negro Black Mirage.
El mármol crema tiene la luminosidad de los colores claros, pero incorpora calidez cromática gracias a sus tonos tostados. Puede contener vetas más claras que su propia base o más oscuras, cambiando radicalmente el aspecto de cada variedad.
El más famoso de los mármoles crema es el travertino, una piedra caliza porosa de color claro amarillento. Formada por depósitos de carbonato de calcio, el travertino se utiliza desde la antigua Roma como piedra ornamental en construcción, arquitectura y decoración gracias a su textura compacta y cristalina.
Y entre negros, el más conocidos son el Negro Marquina, muy utilizado en los portales de los edificios de finales del siglo XIX y principios del XX.
Además del mármol, tambiénse utilizan otros tipos de piedra para revestimientos y encimeras de cocina.
El ónix se considera una gema semipreciosa. Se trata de una piedra exclusiva perfecta para los revestimientos de gran formato retroiluminados gracias a su calidad translúcida.
Otra variedad muy utilizada por su gran belleza es la cuarcita (Taj Mahal, Macaubas, Mont Blanc, etc.), también con un grado de translucidez interesante para retroiluminar.
La caliza Campaspero y paloma se utilizan frecuentemente para suelos, al igual que las pizarras y otras areniscas.
¿Qué es una piedra “sinterizada”?
La piedra sinterizada es un material ultracompacto y de alta tecnología creado mediante un proceso de sinterización, que imita la formación natural de la piedra pero acelerada. Se fabrica a partir de minerales naturales triturados (como polvo de mármol, cuarzo, feldespato, sílice y arcillas) que se someten a altas presiones y temperaturas de hasta 1200 °C.
En definitiva, la sinterización imita la formación natural de rocas ígneas, acelerando un proceso que normalmente tomaría miles de años en la naturaleza. Tras este proceso, se aplica una impresión sobre la superficie que reproduce diferentes acabados. El más común es el mármol, aunque pueden reproducir pizarra, óxido, madera, etc.
El gres porcelánico también reproduce todo tipo de superficies, pero se diferencia en la composición de materiales (la arcilla es la base de su composición) y en el proceso de elaboración que, aunque es similar, se acerca más a la cocción cerámica tradicional que a la sinterización.
Ventajas de la piedra sinterizada frente a la natural
FORMATO Y GROSOR
Una de las características de los materiales sinterizados es su formato, ya que se fabrican en grandes planchas de 3200 x 1600 mm o de 3200 x 1500 mm, con grosores que varían entre 6 mm y 20 mm. De ahí que sean especialmente aptos tanto para fachadas y grandes superficies exteriores, como para suelos y paredes de baños, piscinas o cocinas.
Por su parte, las láminas de piedra natural no pueden cortarse con grosores tan estrechos, ya que se rompería. Aunque también encontramos losas de piedra de gran formato, la manipulación de piezas tan grandes y pesadas conlleva un riesgo de rotura.
Zona de cocina de una oficina, con una isla de comedor revestida de piedra sinterizada que imita mármol Calacatta.
RESISTENCIA
El proceso de sinterización permite crear materiales ultracompactos no porosos, resistentes a las manchas y a la abrasión. De ahí que su aplicación en encimeras de cocina y muebles de baño sea muy recomendable.
Por su parte, la piedra, al ser un material natural, puede presentar irregularidades y alteraciones con el tiempo. Algunos tipos de mármol son especialmente delicados y porosos ante sustancias abrasivas (por ejemplo, el limón) y prácticamente todos necesitan un tratamiento protector.
MANTENIMIENTO
Las piedras sinterizadas son materiales no porosos, muy fáciles de limpiar, inalterables y casi no necesitan mantenimiento. También son materiales muy higiénicos, recomendados para espacios medicalizados, como hospitales y laboratorios.
Las piedras naturales son más delicadas, por lo que se les suele aplicar un tratamiento sellante en las zonas de cocina o baños, y requieren de más mantenimiento en general.
INSTALACIÓN
Dependiendo de la colocación y el despiece, la piedra sinterizada es más fácil de trabajar que la natural. En ambos casos se necesitan expertos instaladores, pero para la piedra natural es vital contratar a un buen marmolista que sepa trabajar la piedra con maestría.
Ventajas de la piedra natural frente a la sinterizada
BELLEZA NATURAL
Aunque la tecnología avanza a pasos agigantados en cuanto a revestimientos, por el momento la piedra sinterizada no ha alcanzado el nivel de belleza visual y táctil de la piedra natural. No olvidemos que, al fin y al cabo, la superficie de los sinterizados son fotocopias de un modelo real.
Precisamente la obsesión de los fabricantes de sinterizados es conseguir productos que reproduzcan lo más fielmente posible la belleza de la piedra.
La mesa de recepción de esta oficina está revestida con un material sinterizado que imita un mármol Calacatta Vaglie, con veta pasante.
Uno de los grandes avances es la tecnología 4D, que permite crear una “veta pasante”; esto quiere decir que, al cortar una pieza sinterizada, la veta de la superficie continúa visible a través de todo el espesor de la pieza. A diferencia de los diseños convencionales donde la veta solo se encuentra en la capa superficial, en la veta pasante la misma veta se extiende a través de toda la placa, creando una sensación de mayor naturalidad y realismo.
En este proyecto de oficinas en Dubai, toda la superficie de la planta se revistió de mármol Calacatta Gold.
VARIEDADES
Hay cientos de piedras naturales, un abanico increíble de colores, formas de vetas, texturas… Es imposible comparar la riqueza pétrea de la naturaleza con lo que pueda salir de una fábrica, donde se reproducen una serie limitada de modelos.
DURACIÓN
Una piedra es un mineral que no tiene fecha de caducidad, en tanto los materiales de síntesis han sido sometidos a un proceso químico no natural, por lo que, aunque de gran durabilidad, no son eternos como la piedra.
Estas dos imágenes de salas de juntas (arriba, mesa en mármol negro, y abajo, mesa en piedra sinterizada), muestran que ambas opciones son absolutamente válidas dependiendo de las necesidades, uso y presupuesto.
COSTO
El precio de ambos tipos de piedra puede variar según el diseño, el tamaño, el espesor, el origen (nacional o importado) y la complejidad de la instalación.
Materiales como el granito y el mármol, especialmente si son de origen local, suelen resultar más económicos que los sinterizados.
Pero si se eligen piedras semipreciosas, como el ónix, o mármoles exuberantes, los presupuestos se disparan y es preferible utilizar material sinterizado.
Si bien es indudable que la piedra natural es un material más bello y noble, dependiendo del espacio, la colocación y el presupuesto, los materiales sinterizados son un gran invento de este siglo y facilitan enormemente los proyectos de interiorismo gracias a su versatilidad, dureza y fácil mantenimiento.
